Der elektrische Schalter wurde unabhängig voneinander von Samuel Morse und von William Fardella erfunden. Die Grundlage war ein U-förmiger Magnet. Eine Metallplatte, die an eine Feder vor den Polen des Elektromagnets angebracht ist, wird von diesem angezogen, wenn der Schalter aktiviert wird. Im ausgeschalteten Zustand kehrt die Platte zur Feder zurück. Diese alternierende bidirektionale Bewegung wurde genutzt, um den elektrischen Kontakt, der sich auf der Platte befindet, umzuschalten.